隋開皇十八年十二月末的一天，陝西武功縣境內的官道上，幾個勁裝男子策馬飛奔，鐵蹄嗒嗒揚起漫天黃塵。
時值隆冬，本應天寒地凍，但不知怎麼回事，近幾日內陽光普照，天氣驟然回暖，竟似有點“小陽春”光景。道旁的灌木荒草下，幾點嫩綠萌發，遠近天廓下盤旋覓食的鳥兒也比前段日子多得多了。
賓士一陣後，馬速漸緩，騎行在最前頭的一個僕役忽然驚呼：
“十四郎，看！蛇！”
那被叫作“十四郎”的騎手，身著利落的翻領胡服，裹幞頭帶長刀，一看就是以尚武著稱的北朝貴族。聽到僕役叫喊，他轉頭望去，果然看見兩條小草蛇在路邊蜿蜒爬行，大概是被突然轉暖的氣候迷惑，以為春天已經到來，提早爬出洞來覓食了。
皺皺眉，他笑罵下人一句：“少見多怪！”一提馬韁，繼續前行。
轉過前面那個山坳，他的目的地就要到了——唐國公李家在武功縣的“別館”。
這個男人名叫李神符，他的祖父李虎，曾經是北朝八家最有權勢的大臣之一，歷經北魏、北周、隋幾代，李家也成為以武功見長的新貴門閥，並襲封了“唐國公”的爵位。
李神符排行第十四，在同輩兄弟中最小。目前，李家的族長、現任“唐國公”，是他的嫡堂兄，李淵。
李淵是當朝皇后的親外甥，有了這層關係，加上自身也比較能幹，李家的榮華富貴沒有衰敗的跡象。李淵個性寬厚仁愛，將家族打理得相當和睦，李神符就很是尊敬這位長兄。
幾天前，李神符受李淵派遣外出辦事。事情一辦完，他就急急忙忙地趕回李淵夫婦目前暫住的武功別館，除了為回報結果外，還有一層原因——
李淵的正妻竇夫人，就要生產了。
古話說：“不孝有三，無後為大。”李淵與夫人成婚十年，只在第二年生下了一個男孩——長子李建成。隨後，竇夫人與幾個侍妾比賽似的，接接連連生下了五個女兒。十年來，夫婦倆膝下就只有建成這一根獨苗在風中搖墜……