作者以生動、細膩的筆觸，描寫了教區長的女兒德魯西拉·德拉妮與貴族出身的費邊·弗拉姆林之間曲折的感情歷程。
從德魯西拉記事的時候起，弗拉姆林一家就統治著全村的人。儘管弗拉姆林家的大宅一直刺激著德魯西拉的好奇心，可是她對弗拉姆林一家人卻沒有什麼好感。哈麗雅特女勳爵目空一切、尖刻自私，而她的女兒拉維尼婭·弗拉姆林雖然外表漂亮，實際上卻是輕浮自私、為人霸道、沒有責任感。至於費邊少爺，德魯西拉雖然被他所吸引，但總是存有戒心，覺得他是個不可一世、放蕩不羈的花花公子……
德魯西拉的父親去世後，根據傳統，德魯西拉只有嫁給新的教區長，才可以繼續在教區住宅裡住下去。但德魯西拉不願為了解決歸宿而結婚，便毅然動身去了印度。在印度，成為拉維尼婭一對子女的家庭教師的德魯西拉，又碰到了費邊。費邊不斷試圖接近她，但她總是設法迴避他。
當時的印度危機四伏，印度民族主義者不滿於東印度公司的統治，不久就發動了暴亂。
在那種情況下，德魯西拉與費邊加深了對彼此的瞭解。在那危在旦夕的時刻，德魯西拉才開始真正面對自己的感情。她認識到費邊善良、正直的一面，意識到自己對費邊一貫的迷戀。另一方面，費邊一直對聰穎、善良、好勝的德魯西拉很感興趣。當然，他也對她產生過誤解，錯把拉維尼婭的私生女當成了德魯西拉吞食禁果的產物，因而對她極盡嘲弄之能事，甚至以輕佻的態度對待她……
德魯西拉回國後，哈麗雅特女勳爵大張旗鼓地為費邊準備婚事，聲稱等費邊回來後，將與一個門當戶對的大家閨秀成親。於是，自尊的德魯西拉便去了倫敦保姆家，以避開費邊的婚禮，避開這個殘酷的現實……