簡介：
導 讀
鑑古足以知今
江宜樺
“西方政治思想史”通常被列為政治系學生的必修課程之一，大概因為政治學者認為規範性的知識有其不可取代的重要性。但是教授這門學問的人仍然經常面對質疑，不僅被要求清楚界定政治思想的意義，也要答覆為什麼我們研究政治思想，以及如何學習政治思想。現成而通俗的答案當然是有的，然而對好學深思的人來講，既有的回答永遠顯得陳腔濫調，只會留下更多的疑惑與不滿。這真是個“不幸中有大幸”的現象。“不幸”的是學習政治思想的人竟然連這門學科的定位、範圍與實踐性都眾說紛紜，找不到起碼的共識。“幸”的是規範性的知識果然沒有普遍有效的標準答案，在現在與未來都還能繼續挑戰人們的好奇心、想像力，以及建構學說、相互辯駁的能力。
界定政治思想的現成答案之一，是已故芝加哥大學教授里奧?施特勞斯（Leo Strauss）所提出的著名定義。他在《何謂政治哲學？》一文中，告訴大家“政治哲學是一種想要真正瞭解政治事務的本質，叭及正確的或良善的政治秩序之企圖”。在施特勞斯的想法裡，西方政治思想傳統的特色就是蘇格拉底（Socra惝）、柏拉圖(Plato)、亞里士多德(Arstotle)等希臘先哲所彰顯昀探索精神。他們不以世俗社會的種種意見為滿足，一心想要探究政治事務的本質，以形成真正的政治知識，用來衡量、批判現存政治體制與理想政治秩序的差距。正因為施特勞斯（以及他的弟子們）視古典政治思想為政治哲學的典範，所以他們對近代以後的政治思想頗多微詞，認為現代哲學家或者曲解了政治的本質，或者放棄了追求良善政治秩序的天職。即使自由民主體制算是近代政治。
西方政治思想史思想的一項成就，但自由社會隱含著價值虛無主義的危機，依然有待古典哲學的德性之教加以拯救。